第六章
16.
他还是一身黑色长衫，上头层层叠叠覆着九头鸟图腾，一眼看去便感到不容人反抗的威压。
储越在我身前站定，目光从我的身上落到我的脸上。
最后他俯身瞧着我的脸，哼笑一声说道，「近来养得倒是挺好。」
被这么近距离看着，是个人便会觉得不自在。
我赶忙后退一步拉开距离。
储越深不可见底的眸子变冷。
为了不激怒他，我连忙恭敬行了一礼，「奴拜见公子。」
储越面无表情地看着我，随后将手中的竹简扔给我，「今日起便来给我念书。」
说着又瞟了我一眼，「不要光是在府里养着。」
我不知道他语气里的阴阳怪气是怎么回事。
刚穿来那会儿，路上挨饿挨打，自然面黄肌肉。
如今气色比那时好上一些也属正常。
藏书楼内有一处休息的地方，储越躺在长椅上闭上眼睛。
我立在一侧将竹简上内容轻声诵读出来。
竹简内容不多，没多久我便读完。
他睁开眼睛，「后日祭祀你同我前去。」
我想了想，委婉着开口，「廉国一直以来国库虚空，税收也年年征收不足，公子可想过为何？」
「你说。」
「因为人口持续下降。」
许是没想到是这个答案，储越挑眉示意我继续说。
「人口减少，经济下行。这十几年间，大小战役不断，男子被国家征用，而女子生来如若体弱也被直接弃掉。」
「如今男多女少，比例失衡，不在少数男子而立之年还未娶妻生子。」
「我们路上半月，途径田地无数，却荒草丛生，无人耕种。」
我停顿了一下，看了眼他的神色，才继续往下说。
「发展农耕、重修水利、发展商业可以提高经济，这无需我多说，大公子高世之才自然知晓。」
「可这些如今却没有足够的人口来实现。」
储越起身凝视我，我又闻到他身上沉沉的乌木香。
「你想救那些战俘？」
他一双眸子深不可见底，「你的胆子比我想的还要大。」
「并非，我与他们非亲非故，只是既已国灭，他们便是廉国子民，留下他们对于提升廉国国力百利、而无一害。」
这是我在找书时，便有的想法。
想要救下这些人，讲道德是没用的。
只有围绕经济实力来说，也许会有一丝可能性，毕竟军事实力需要经济来支撑。
藏书楼内静了片刻。
储越忽然问，「你叫什么？」
「秦枝。」
「我是问，家中双亲唤你什么？」
原身记事起，便是被卖来卖去。
小名没有，倒是辗转各家被赐的奴隶名挺多。
秦枝便是最后一家那位小姐赐的。
储越凑到我耳边，「那我今后就叫你枝枝。」
男人的气息吹到耳朵里，引起一阵痒意。
我皱眉退开却被他握住手腕轻轻一拉。
虽是轻轻。
我却几乎撞进他的怀里。
在恍然而入的一片墨色和乌木香中，他嗓音低低地说，「跑什么。」
17.
随后我的手里被塞进一个小瓶，「答应你的。」
反应了一会儿，我才知道这是什么。
是他那日说的祛疤痕的药膏。
—
祭祀还是如期举行了。
我那番话什么都没有改变。
储越让人专门送来了一件襦裙。
裳群曳地，饰带层层叠叠，腰间缀着几枚玉佩，走起路来郎当作响。
储越扶着我下马车，夸赞道，「枝枝今日之美，恍如颠湖秋水。」
我没接话。
因为我已呆愣当场。
恐怕我此生…也不会忘记当下的情景。
那些女子已被折磨得不成样子，死对于她们来说只是解脱。
然而，死却不容易。
就算是死也要被利用到极致。
此刻她们几人为一组被绑在柴堆之上。
更让我魂飞胆裂的是——
江应，也在。
他被强迫着拿着火把，就等着巫鬼发令点燃柴堆。
——烧死活人。
就在今早我还在想，不知何时可以再见他。
没想到现在竟以这种情形见面。
18.
我的心猛然抽紧，颤抖着看看向储越，「他还是个孩子，你怎么能让他….」
储越也转过头来看着我，徐徐说道，「我像他这么大的时候，想不想做的都已经做了。」
巫鬼手里拿着龟甲，嘴里念念有词。
所有人都在等着这个巫鬼发令。
台上的江应始终垂着头，我看不到他脸上表情。
只看到他身体细微的颤抖。
想到上次他还在为国人即将祭祀心里难过，如今却要亲手去做那个刽子手。
还想到我刚来时，他听到我说要去见储越。
小手紧紧地攥着我的袖口，固执地跟在我身后。
心里忽然涌上万般无奈，我几乎心里恨上储越。
他何至于如此逼迫我。
「公子可能放过阿应？」
我几乎哀求他。
储越静默不语。
我道，「公子想要什么，奴皆可奉上。」
储越终于转过头看我，他盯着我的眼睛，「可当真？」
我缓缓点头。
他深深看我一眼，随后低下头，声音极轻，「我还真是有些…嫉妒他。」
江应被换下，我站在高处，他看不到我。
一直到他的背影消失，我才松口气。
这种火烧活人的残虐场面，他不瞧见最好。
女人的叫声撕心裂肺，最后变成一阵阵呜咽声。
我从未听过如此绝望的叫声。
窒息得让我喘不过气来。
烧焦的气味，嘶力的叫声，我一弯腰吐得昏天暗地。
身体里的器官像是都要被吐出来。
一双大手抚住我的后背，轻轻拍着，
「看不了怎么不同我说，为你那弟弟开口你倒是痛快。」
呕吐物吐到了他白色锦袍上，上面一片脏污。
他也不在意，拿出帕子给我擦嘴，
「那日你同我说的话，我听进去了，但要慢慢来，你看到了吗？今日只有几十人，其余千人我都会都放了，按照你说的来。」
我猛地抬眼看他。
心里带着不确定。
「真的？」
储越笑了一下，手指挑起我脏污的裙摆，「祭祀通常国君会到场主持。」
他凑近我，「你说今日国君为何没来。」
—
那日回来之后我便病了。
得了很严重的厌食症，吃什么吐什么。
远远看见肉，便会呕吐不止。
即使我很努力让自己吃东西，身体还是肉眼可见地爆瘦下来，脸色憔悴不已。
储越每日让人将蔬菜变着法的做出来，依旧没有用。
直到四月后，突然而至的一场鹅毛大雪到来。
铜绿山传回来一个不好的消息。
江应——
不见了。
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